從功能上講，搜索引擎可能會朝著以下幾個方向發展。
（1）專業化
綜合性的搜索引擎收錄各方面、各學科、各行業的信息，而專題性的搜索引擎則是為了專門收錄某一行業、某一主題和某一地區的信息而建立，非常實用，如有商務查詢、企業查詢、人名查詢、電子郵件地址查詢和專業信息查詢等，這種專業化的搜索引擎是將來的發展方向之一。
（2）個性化
搜索引擎個性化的核心是通過跟蹤分析用戶的搜索行為，充分地利用這些信息來提高用戶的搜索效率。這種搜索行為分析技術是一種正在發展中的很有前途的搜索引擎人機界面技術。通過搜索行為分析技術提高搜索效率的途徑主要有兩種：“群體行為分析”（比如“熱門關鍵詞”就是這種分析的運用結果）和“個性化搜索”。而后者是搜索行為分析技術最有前途的方向。通過積累用戶的搜索個性化數據，將使用戶的搜索更加快速精確。
（3）智能化
搜索引擎將更加具有智能化特點，查全率與查準率的折衷、查找結果的排序等都將使用戶更加滿意。此外，傳統的搜索引擎是被動搜索，將來也可利用智能代理技術進行主動信息檢索。其中通過對用戶的查詢計劃、意圖、興趣方向進行推理、預測并為用戶提供有效的答案是這種系統的支柱技術。它使用自動獲得的知識進行信息搜集過濾，并自動地將用戶感興趣的信息通過電子郵件或其他方式，提交給用戶。
（4）多媒體搜索引擎
隨著寬帶技術的發展，互聯網上傳輸的多媒體數據越來越多。開發出可查尋圖像、聲音、圖片和電影的搜索引擎是一個新的方向。目前瑞典一家公司已經研制推出被稱做“第五代搜索引擎”的動態的有聲的多媒體搜索引擎。
（5）人性化服務
搜索引擎的各項服務及服務過程的各個階段，將更加具有人性化特點，比如可以提供電子郵件來函查詢的信息服務，用戶可通過向搜索引擎發送電子郵件的方式，查找所需的信息。這種方式可以增加用戶跟網站的親和力，是一種吸引用戶的極佳手段。