1981 年，美國IBM公司推出了個人微型計算機，簡稱PC機，采用DOS作為操作系統。經過十幾年的發展，PC機在很多領域都得到廣泛的應用，DOS也得到了廣泛的使用。然而，由于D0S 推出較早，所以存在一些無法克服的缺點，如只支持 640KB 內存，界面為字符方式，只能運行單個任務等。1990年后，美國微軟（Microsoft）推出的Windows 3.X 取得了極大的成功。它采用了形象直觀的圖形界面，引進了多任務機制，使用戶能方便地操作計算機，并作了許多新的改進，增加了多媒體等功能。
1995 年，微軟公司又推出英文Windows  95，與Windows  3.X相比又有了很大的改進。首先，它是一個32位的操作系統，而Windows 3.X是 16位的。1996年初，微軟公司又推出了中文Windows 95，它從內核開始對Windows 95 進行漢化，使它能很好地處理中文。接著，微軟公司又對Windows  95 作了多處改進，不斷完善，在世界各地的用戶日趨增多。微軟于1998年推出了Windows 98，最近又推出了Windows 2000。
Windows特點如下：
（1）安裝簡便、支持即插即用。Windows  98能夠自動檢測機器的硬件配置，所以用戶不需進行復雜的設置就能完成Windows  98 的安裝。當用戶在計算機里插入一種新的設備，Windows 98 能自動識別、并能完成設置，即即插即用（PNP，plug and play）。在實際運用中，由于各種新的硬件類型層出不窮，所以有部分硬件Windows 98不能自動識別或設置。
（2）支持長文件名、優化的文件系統。Windows  98支持長文件名，最長可達 255 個字符。文件名中還能使用空格，便于文件的組織和查找。Windows 98 不通過D0S 來訪問磁盤。它的32位體系結構使得文件操作更加有效和可靠。
（3）改進的多任務機制和網絡功能。Windows 98 采用 32位的搶先式多任務機制，使多個任務的運行更加平穩。它內置了 IPX/SPX、TCP/IP、NetBIOS協議，支持廣泛應用的NetWare Microsoft等多種網絡。用戶還可通過撥號方式與廣域網互聯。

（4）增強了中文的處理功能。與中文Windows 3.X相比，中文Windows 98 采用的漢字內碼標準是GBK大漢字字符集，包括 21000 個漢字，并提供了宋體、黑體、楷體和仿宋等多種字體，具有全拼、雙拼、智能ABC、區位碼等輸入方法。 在Windows  98 中，屏幕的很多屬性是可以由用戶自己設置的，如配色方案、圖案、墻紙、屏幕保護程序、分辨率、調色板和字體大小等。 在Windows 98 中，系統是以文件夾的形式組織和管理文件。文件夾相當于DOS中的子目錄，文件是存放在磁盤中的文件夾及子文件夾中的。 對于DOS和  Windows 98而言，在文件的命名上兩者有以下區別：
（1）DOS的文件名最長只能由八個字符的文件名和三個字符的擴展名組成，而Windows 95的文件名最長可由255個字符組成。
（2）DOS文件名只可有一個分隔符“.”  而Windows 95 的文件名中可使用多個分割符；DOS文件名中不能有空格符，而Windows 98 的文件名中可使用空格符；DOS文件名只有大寫，而Windows 98 在使用時不區分大小寫，命名和顯示時可分大小寫。雖然Windows 98 的文件命名與D0S不同，但在DOS下仍然可以訪問Windows 98文件，此時Windows 98的長文件名自動轉換成相應的DOS文件名。