個人用戶通常使用Modem上網，只需有一臺電腦，通過Modem連接在電話線上，就可以方便地上網瀏覽與收發電子郵件，但是普通Modem的通信速率較低，最高為 56Kbps。而且，在上網時就不能同時接聽與撥打電話。至今，采用這種上網方式的用戶還是為數不少。ISDN 是在實現了電話交換局間的數字化傳送 IDN（綜合數字網）后，充分發揮數字技術的優越性基礎上，使用戶實現兩線雙向數字傳輸，以及各種話音和非話音業務綜合進網。也就是把來自各種信息源的電信業務（電話、電報、傳真、數據、圖像等）綜合在同一個網內運行或處理，而且可以在不同的業務終端之間實現互通。ISDN 就是把數字技術和電信業務綜合在一起。

ISDN 可以用于多個局域網的互連，而取代局域網網間的租用線路，從而節省了費用。這種應用中局域網僅是 ISDN的一個用戶，ISDN可以在用戶需要通信時建立高速、可靠的數字連接，而且還能使主機或網絡端口分享多個遠程設備的接入，這種特性比專線租用靈活和經濟。因此，ISDN是一種經濟有效、并能承擔多種業務的一種較理想的通信手段。以上所述的是基本速率的 ISDN，也稱為狹帶 ISDN（N-ISDN），提供（2B+D）基本速率接口，B為 64Kbps 數字通道，D為 16Kbps 信令通道。N-ISDN無法綜合傳輸高清晰度電視、廣播電視、高速數據傳真等寬帶業務。而從N-ISDN發展而來的寬帶 ISDN（B-ISDN）則能傳輸上述業務。B-ISDN 能支持不同類型不同速率的業務，不但包括連續型寬帶業務，還包括突發型寬帶業務及N-ISDN的一些業務，ISDN連接。

ISDN全稱是 Intergrated Service Digital Network，中文名稱是綜合業務數字網，電信部門將其俗稱為一線通。它采用數字傳輸和數字交換技術，將電話、傳真、數據、圖像等多種業務綜合在一個統一的數字網絡中進行傳輸和處理，ISDN 用數字服務代替了銅線上語音的服務，從而使服務的容量更大，質量明顯提高。ISDN 一線通的突出優點在于：它可以在一條電話線上同時進行兩路不同方式的通信。也就是說，家里或辦公室里只要裝上一條 ISDN線路，就可以一邊打電話，一邊發傳真；也可以兩個人同時向不同的地方打電話；還可以一邊打電話、一邊上網等。這就等于為用戶裝上了兩條電話線。目前，我國的 ISDN線路為2B+D模式，即兩個基本數字信道，一個控制數字信道。每個B信道的帶寬為 64Kbps。盡管ISDN能提供高達 128Kbps 的數據傳輸率，比使用普通模擬電話線路上網要快速和穩定得多，然而這就是它的最佳工作頻率了，從數字網的發展趨勢來看，ISDN 畢竟是窄帶網，未來的網絡將是寬帶時代，其特征就是海量數據的傳輸。要實現用 ISDN 上網還必須將原先的普通的電話號碼改裝成ISDN號碼。